郭廷以先生，字量宇，1904年1月12日生于河南省舞阳县姜元店，家族务商维生，家境尚称宽裕。1928年7月10日与李心颜女士结为连理，育有一女三男。

1923年，郭廷以进入南京东南大学（後来的中央大学）历史系，1926年冬毕业。这段期间，他深受柳诒徵、徐则陵等师长的影响，奠定治史问学的深厚基础；随後又受教於罗家伦，自此走上近代史研究之途。1928年秋先生随罗家伦赴北京清华大学任职，两人合开中国近代史课程，从此开启了教学与研究的生涯。此後陆续任教於河南大学、南京中央政治学校、中央大学等校。1949年，政局丕变，郭廷以举家迁台，任教於台湾师范大学。数十年间，弦歌不辍，培育了无数的青年人才，也为中国近代史的研究注入了生生不息的新血。

1955年，郭廷以受命筹备中央研究院近代史研究所，1965年近史所正式设立，先生以「建立制度，充实设备，培养人才，增进合作与交流」为旨趣，筚路蓝缕，辛勤擘划，使近史所成为备受瞩目、深具国际影响力的学术单位。近史所成立之初，先生便与外交部洽商，得以接收该部的大批珍贵档案，包括清季总理各国事务衙门、外务部、民国北洋政府外交部的档案。1966年，又自经济部接收清末至民国时期商部、农商部、实业部、经济部等单位的档案。这些史料是探讨近代中国变局的基本素材，深受国际学界重视。先生主持近史所期间，指导一群青年史学工作者，著手编纂外交档案，先後出版《海防档》、《矿务档》、《中法越南交涉档》、《中俄关系史料》、《筹办夷务始末补遗》等史料汇编，既建构史学研究的基石，也让学术後进扎下独立治学的根柢。

先生史识宏远，秉持「为现代史保留忠实而深入的纪录，以备历史学者之研究」的宗旨，在创所之初，便拟订口述历史的大纲细则，首开风气，推展口述工作，先後访问了许多政治、经济、教育、文化各界重要人物，使口述历史在国内蔚然成风。而先生亲自主访或校阅文稿者，达五十九人之多，逾四百万言。先生也以身作则，於1964至1969年间接受访问，完成《郭廷以先生访问纪录》一书。

先生积极推动近史所与国外学术机构的交流，先後与亚洲协会、华盛顿大学、哥伦比亚大学、夏威夷大学、福特基金会等缔结合作关系，使近史所在史料的徵集与编纂、口述历史的推动、专题研究的开展等方面，得到国际学术机构的回应与协助。从1962年至1972年，近史所更得到福特基金会约42万美金的资助，得以充实图书设备，并派遣研究同仁到海外进修，拓展治学眼界，提升研究水准。由於其对中国近代史研究卓越的贡献，1968年当选为中央研究院第七届人文组院士。

在冷战的意识型态下，先生与费正清等人的学术交往，终被卷入政治的漩涡。1969年，先生应夏威夷大学东西中心之邀，赴美讲学，自此一去未归。1971年，先生卸任所长职务，离开了他一手经营的近代史研究所。此後长期滞美，处境艰困，却仍孜孜於研究撰述，完成了《近代中国史纲》不朽巨著。1975年，病逝於纽约圣路克医院，享年72岁。

先生毕生致力於中国近代史的研究，依据丰富确实的史料立论，以重现历史的本来面貌，叙事条理分明，使读者展卷之後，即可掌握历史进程的基本发展脉络，是实证史学的典型代表。著有《中国近代史》、《近代中国史事日志》、《近代中国的变局》、《近代中国史纲》等书。

哲人其萎，典型日远，先生所创建的学术殿堂，依然屹立；留传的学术成果，启迪後学，其独特的学人傲骨与面冷心热的风范，永远令人怀念。